„Steine können nicht vom Himmel fallen“: Der Physiker Dmitry Wiebe entlarvt populäre Mythen über Meteoriten
Verschiedenes / / August 10, 2023
Weltraumgesteine sind für den Menschen völlig ungefährlich. Es sei denn natürlich, sie fallen jemandem direkt auf den Kopf.
Der älteste Meteorit, dessen Fall von Menschen beobachtet wurde, flog am 19. Mai 861 nach Japan. Und seitdem hat sich die Menschheit viele Legenden über diese Himmelskörper ausgedacht.
Physiker Dmitry Wiebe beim Forum „Wissenschaftler gegen Mythen“ erzähltwie man Mythen über himmlische Außerirdische von der Wahrheit trennt. Das Video des Vortrags erschien auf Youtube Kanal Forum-Organisatoren ANTROPOGENESIS.RU, und Lifehacker hat einen Überblick darüber erstellt.
Dmitri Wiebe
Doktor der physikalischen und mathematischen Wissenschaften, Professor, Leiter der Abteilung für Physik und Sternenentwicklung am Institut für Astronomie der Russischen Akademie der Wissenschaften, Autor von etwa 90 wissenschaftlichen Artikeln.
Mythos 1. Meteor ist ein kleiner Meteorit
Dies ist vielmehr kein Mythos, sondern eine Namensverwirrung. „Die Weite ist mit Meteoriten übersät“ ist eine berühmte Zeile aus einem Lied, in dem die meisten von uns nichts Seltsames sehen. Tatsächlich sind Meteoriten und Meteore jedoch überhaupt nicht dasselbe. Und um bei diesen Konzepten nicht durcheinander zu kommen, lohnt es sich, auf die offizielle Terminologie zu verweisen.
30. April 2017 Die Internationale Astronomische Union verabschiedete dokumentieren, in dem er erläuterte, wie man fliegende Raumkörper richtig benennt und welche atmosphärischen Auswirkungen sie haben.
- Meteor - Dabei handelt es sich um Licht und andere physikalische Phänomene, die auftreten, wenn ein fester Körper in die Atmosphäre gelangt. Zum Beispiel ein heller Blitz, eine Stoßwelle, Erwärmung und Ionisierung der Luft. Meteore können nicht nur auf der Erde, sondern auf jedem Planeten beobachtet werden, der über eine ausreichend dichte Atmosphäre verfügt. Das heißt, es handelt sich nicht um ein Objekt, sondern um verschiedene Signale dafür, dass es in die Atmosphäre gelangt ist.
- Bolide. Dies ist der Name eines Meteors, der eine Helligkeit von mehr als -4 Magnitudeneinheiten hat. Dieser Wert entspricht in etwa der Helligkeit der Venus.
- Superbolid - ein Meteor mit einer Helligkeit von mehr als -17 Magnitudeneinheiten. Dieser Wert liegt etwa in der Mitte zwischen der Helligkeit des Vollmonds und der Sonne.
- Meteoroiden - jene sehr festen Körper, die in die Atmosphäre gelangen, wenn ihre Größe zwischen 30 Mikrometer und einem Meter Durchmesser liegt.
- Scherben von Asteroiden - alles über einen Meter.
- Interplanetarer Staub - Partikel kleiner als 30 Mikrometer. Sie erzeugen keine Meteore. Diese Staubpartikel werden durch die Atmosphäre abgebremst, kühlen ab und sinken leise zur Erde.
- Meteorit - Dies ist ein Körper, der bereits abgekühlt ist und seine Bewegung in der Atmosphäre verlangsamt hat. Es erzeugt kein Licht und keine anderen Effekte und fällt nur unter dem Einfluss der Schwerkraft an die Oberfläche. Oder es ist bereits gefallen und liegt ruhig am Boden.
Es gibt eine Regel, nach der himmlische Gäste Namen erhalten.
Meteoriten werden in der Regel entweder nach der nächstgelegenen Siedlung oder nach dem nächstgelegenen Postamt benannt.
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So entstanden beispielsweise die Meteoriten Sterlitamak, Krasnojarsk und Enzisheim. Meteor-Meteoritenkrater in Arizona. Aber das ist keine Verwechslung: So hieß das Postamt, das dem Ort am nächsten lag, an dem der Himmelskörper einschlug.
Mythos 2. Die offizielle Wissenschaft erkannte die Existenz von Meteoriten nicht an
Als Beweis für diesen Mythos wird manchmal ein Satz angeführt, der im Abschluss der Kommission der Pariser Akademie der Wissenschaften erschien. Diese Kommission untersuchte im Auftrag der Akademie einen Meteoriten, der in Frankreich einschlug.
Der Satz aus dem Urteil der Wissenschaftler klang so: „Steine vom Himmel können nicht fallen.“ Viele glauben, dass eine solche Schlussfolgerung der Forscher ein Beweis für die Trägheit der offiziellen Wissenschaft ist, die offensichtliche Tatsachen nicht zur Kenntnis nehmen will.
Tatsächlich war alles anders. Im Jahr 1768 schlug in Frankreich tatsächlich ein Meteorit ein. Die Pariser Akademie der Wissenschaften schickte eine Expedition zur Absturzstelle, um zu überprüfen, wie wahr die Gerüchte über den mysteriösen Stein waren, der aus dem Nichts kam. Dazu gehörte auch der berühmte Chemiker Lavoisier.
Die Kommission fand einen Meteoriten und machte tatsächlich eine Aussage über vom Himmel fallende Steine. Wissenschaftler sagten jedoch nur, dass solche Körper in der Erdatmosphäre nicht entstehen können. „Vom Himmel“ – bedeutet in diesem Fall „aus der Atmosphäre“.
Sie lehnten den kosmischen Ursprung von Meteoriten nicht ab – diese Version wurde überhaupt nicht berücksichtigt.
Dmitri Wiebe
Später entstand eine ganze Wissenschaft der Außerirdischen – Meteoritenkunde.
Im 18. Jahrhundert gab es immer mehr Informationen über gefallene Himmelskörper. Im Jahr 1850 entdeckten Wissenschaftler ein solches Objekt, das etwa 200 Kilometer von Krasnojarsk entfernt landete. Es war ein riesiges Stück Fels, bestehend aus Stein und Eisen. Doch woher das Eisen kam, war unklar. Tatsächlich gab es in der sibirischen Taiga definitiv keine geheimen Hüttenwerke, in denen eine solche Menge Stahl geschmolzen werden konnte.
Dieses Metall wurde nach dem Wissenschaftler, der es untersuchte, „Pallas-Eisen“ genannt. Der Physiker Ernst Chladni verfasste 1794 das Werk „Über den Ursprung der von Pallas und anderen ähnlichen Eisenmassen gefundenen Eisenmassen“. Darin machte er zwei Annahmen. Erstens: Solche Gesteinsbrocken flogen aus dem Weltraum zur Erde. Und zweitens: Durch den Fall solcher Steine entstehen Meteore und Feuerbälle, die die Bewohner unseres Planeten oft beobachten.
Das Erscheinen dieser Arbeit kann als Beginn der Meteoritenforschung angesehen werden. Daher haben Wissenschaftler im 18. Jahrhundert die Fakten nicht nur nicht geleugnet, sondern auch versucht, sie sorgfältig zu untersuchen.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts tauchten Vermutungen auf, dass Asteroiden die Hauptquelle für herabfallende Steine auf der Erde seien. Seitdem hat sich die Meteorologie zu einer ganz normalen wissenschaftlichen Disziplin mit eigener Terminologie entwickelt.
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Mythos 3. Meteoriten können die menschliche Gesundheit gefährden
Viele Menschen machen sich Sorgen darüber, ob kosmische Körper schädlich für unsere Gesundheit sind. Und sie bedeuten nicht die Gefahr, von einem himmlischen Stein auf den Kopf getroffen zu werden. Sie interessieren sich dafür, ob Meteoriten Verätzungen oder Strahlenbelastung verursachen.
Unsere Vorfahren dachten nicht an eine solche Gefahr. Gerne verwendeten sie Meteoreisen zur Herstellung von Waffen oder Werkzeugen. So wurde der Ensisheim-Meteorit, der in Deutschland einschlug, in 500 Jahren zu einer Kugel, weil ständig Gesteinsbrocken von ihm abgeschlagen wurden. Sie wurden sowohl für medizinische als auch für Hexereizwecke verwendet.
Die Vorteile kosmischer Körper waren sicher: Dank eines unbekannten großen Meteoriten erschien vor 65 Millionen Jahren Wasser auf der Erde.
Aber heute haben die Menschen Angst vor Schaden durch Außerirdische. Sie denken: Wenn der Stein aus dem Weltraum kam, dann war er Strahlung ausgesetzt. Daher kann es gefährlich sein.
Wissenschaftler haben den Gehalt radioaktiver Isotope in himmlischen Steinen sorgfältig untersucht. Zum Beispiel beim Meteoriten Glatton, der 1991 einschlug und eine Woche nach dem Fall untersucht wurde. Es stellte sich heraus, dass die Aktivität seiner Isotope nur wenige Becquerel pro Kilogramm beträgt – das ist eine Maßeinheit für Radioaktivität. Zum Vergleich: Der gleiche Indikator für eine gewöhnliche Banane beträgt 130 Bq/kg.
Es gibt ein solches Konzept zur Messung der Radioaktivität – ein Bananenäquivalent. Wer also Angst vor radioaktiven Meteoriten hat, sollte besser gar nicht erst in die Nähe von Bananen kommen.
Dmitri Wiebe
Eine weitere Sorge: Ob Meteoriten eine unbekannte Infektion auf die Erde bringen werden. Und hier sagen Wissenschaftler eindeutig, dass dies unmöglich ist. Das heißt, Meteoriten sind nicht gefährlich.
Mythos 4. Die Zusammensetzung des Meteoriten könnte unbekannte chemische Elemente enthalten
Bereits im 19. Jahrhundert unternahmen Wissenschaftler immer wieder Versuche, in Weltraumgesteinen ungewöhnliche Substanzen und vielleicht sogar neue Elemente zu finden.
Heute wissen Physiker, dass die Substanz des jungen Sonnensystems in den frühen Stadien seiner Existenz radioaktiv war. Hier gab es zum Beispiel viel Aluminium-26 und Eisen-60. Der Zerfall radioaktiver Isotope erhitzte die Materie. Daher differenzierten sich kosmische Körper mit einer Größe von mehreren zehn Kilometern. Das bedeutet, dass sie in einen Eisenkern und einen Silikat, also Stein, Mantel unterteilt wurden.
Dann kollidierten diese Himmelskörper und zerschmetterten sie. Heute finden wir Fragmente dieser differenzierten Asteroiden. Es waren diese Meteoriten, die unsere Vorfahren einst mit Eisen bekannt machten. Aber in ihrer Zusammensetzung wurde nichts Neues gefunden, was es auf der Erde überhaupt nicht gegeben hätte.
Es gab auch undifferenzierte Körper, von denen auch Fragmente auf die Planetenoberfläche fielen. Dies ist die primitivste Art von Meteoriten – Chondrite. Auch hier gibt es keine Sensation: In ihrer chemischen Zusammensetzung sind sie der Sonne sehr ähnlich, die aus uns bekannten Elementen besteht.
Der Zufall ist einfach rührend, mit wenigen Ausnahmen: Es handelt sich um flüchtige Elemente, Gase, die in Meteoriten natürlicherweise weniger vorkommen. Das heißt, die chemische Zusammensetzung von Meteoriten ist nicht nur gewöhnlich – sie ist eine Referenz.
Dmitri Wiebe
Mythos 5. Meteoriten kommen nur aus dem Asteroidengürtel
Ein erheblicher Teil der Weltraumgäste kommt aus dem Raum zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter – also eigentlich aus dem Asteroidengürtel. Manchmal können wir sogar angeben, von welchem Himmelskörper der Meteorit abgebrochen ist.
Beispielsweise fliegen oft Vestoide, Meteoriten des Asteroiden Vesta, zu uns. Wir wissen das mit Sicherheit, weil sie die gleichen spektralen Eigenschaften und die gleiche chemische Zusammensetzung haben. Irgendwann in der Vergangenheit kam es zu einer heftigen Kollision dieses Asteroiden mit einem massiven Objekt. Dadurch entstanden viele Trümmer, die immer noch zur Erde fliegen.
Aber nicht nur Gäste aus dem Asteroidengürtel kommen zu uns. Es stellte sich beispielsweise heraus, dass einige sehr interessante Meteoriten vom Mars stammten.
Wissenschaftler haben den Ort ihres Auftretens wie folgt bestimmt. Diese Meteoriten bestehen aus Vulkangestein, das viel jünger ist als das des Sonnensystems. Das bedeutet, dass sie sich auf einem Planeten gebildet haben müssen, auf dem kürzlich – beispielsweise vor 150 Millionen Jahren – Vulkane ausgebrochen sind.
Die Auswahl ist nicht reichhaltig: Bei Asteroiden, auf dem Mond und auf Merkur ist alles schon vor sehr langer Zeit zu Ende. Es ist schwierig, von der Venus aus zu fliegen, obwohl dort möglicherweise immer noch vulkanische Aktivität herrscht. Wir würden wahrscheinlich irdische Gesteine erkennen. Somit blieb nur der Mars als Eliminierungsmethode übrig.
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Als Wissenschaftler bereits zu dem Schluss gekommen waren, dass einige der Asteroiden vom Roten Planeten zu uns kamen, fanden sie einen weiteren interessanten Meteoriten. Darin wurden kleine Glaseinschlüsse gefunden. Sie erwiesen sich als hohl, und in ihnen war Luft aus der Atmosphäre des Himmelskörpers, auf dem sie entstanden, konserviert. Es stellte sich heraus, dass seine chemische Zusammensetzung mit der der Marsatmosphäre übereinstimmt. Das heißt, die Hypothese wurde bestätigt: „Marsmenschen“ fliegen regelmäßig zur Erde.
Darüber hinaus finden Wissenschaftler auch Mondmeteoriten. Es ist nicht schwer festzustellen, dass sie Teil unseres Satelliten waren, da Wissenschaftler über Proben von Mondgestein verfügen. Diejenigen, die von amerikanischen Astronauten und sowjetischen Automatikstationen zur Erde gebracht wurden.
Wir können davon ausgehen, dass sich unter den Meteoriten Gäste aus entfernten Sternensystemen befinden werden. Zum Beispiel von Fomalhaut.
Das ist theoretisch absolut unvermeidlich. Wenn wir wissen, dass interstellare Materie durch das Sonnensystem fliegt – und wir sie gesehen haben, müssen wir davon ausgehen, dass ein Teil dieser Materie auch auf die Erde fällt.
Dmitri Wiebe
Mythos 6. Meteoriten treffen immer unerwartet ein
Das ist genau ein Mythos. In vergangenen Jahrhunderten konnten die Menschen wirklich nicht vorhersagen, wo und wann der nächste himmlische Stein eintreffen würde. Aber heute verfügen wir über genügend Beobachtungsmöglichkeiten, um einen kleinen Asteroiden, der sich der Erde nähert, im Voraus zu sehen. Dies ist zwar sehr selten, aber Wissenschaftler sind immer noch in der Lage, dies zu tun. Und dann – um genau zu berechnen, wo der neue Meteorit fallen wird.
Dies geschah erstmals im Jahr 2008. Astronomen bemerkten wenige Stunden vor seinem Eintritt in die Erdatmosphäre einen Himmelskörper und konnten ihm sogar einen Namen geben – das ist der Asteroid 2008 TC3. Sie berechneten seine Flugbahn und wussten genau, wo es landen würde. Tatsächlich wurden an der berechneten Stelle Fragmente eines Meteoriten gefunden. Sie nannten ihn Almahata Sitta.
Wissenschaftler registrierten im Februar 2023 einen weiteren Asteroiden, der auf uns zuflog. Dann bestimmten sie den Ort und die Zeit, wo er fallen würde. Genau an diesem Ort, in Frankreich, fanden sie ihn später.
Natürlich wird es noch mehr solcher Veranstaltungen geben. Und ich hoffe, dass dies Ereignisse im Zusammenhang mit kleinen Meteoriten sein werden, die uns Freude am Wissen bringen und keine Probleme verursachen.
Dmitri Wiebe