Saturns Ringe verschwinden – und James Webb hilft herauszufinden, wie viel sie noch haben
Verschiedenes / / May 04, 2023
Selbst in den pessimistischsten Begriffen wird keiner von uns dies definitiv erleben.
Seit den 1980er Jahren wissen Wissenschaftler, dass Saturns eisige innere Ringe in seiner oberen Atmosphäre allmählich zerstört werden. Der Prozess geht mit einer solchen Geschwindigkeit voran, dass jeden Tag Wasser von den Ringen zu dem Gasriesen durch das olympische Becken fließt. Doch bisher konnten Wissenschaftler nicht berechnen, wie schnell diese Ringe verschwinden – und dementsprechend auch nicht wissen, wann sie vollständig verschwinden werden.
Aber hier kommt das James-Webb-Weltraumteleskop zur Rettung. Sein Team mit dem Keck-Observatorium auf Hawaii gehen Langzeitbeobachtungen des Planeten durchführen. Das Teleskop wird helfen, die Rate des "Ringregens" für die gesamte Saturnsaison zu verfolgen - oder etwa 7 Erdenjahre.
Im Jahr 2017 machte die Raumsonde Cassini 22 Umdrehungen um den Planeten, bevor sie in die Atmosphäre des Saturn eintrat (und sich selbst zerstörte). Während dieser Zeit half er herauszufinden, dass jede Sekunde 400 bis 2800 Kilogramm gefrierender Regen aus den Ringen fallen, was die obere Atmosphäre des Planeten aufheizt.
Jetzt wird die durchschnittliche Lebenserwartung der Ringe auf 300 Millionen Jahre geschätzt, aber die gesamte Bandbreite ist ziemlich groß: von 100 Millionen bis 1,1 Milliarden Jahren.
In den 19,5 Jahren, die Saturn für eine vollständige Umdrehung um die Sonne benötigt, dreht sich der Planet auf den Stern zu und von ihm weg – und diese Bewegung wird von den Ringen wiederholt. Wissenschaftler glauben, dass die Position die Menge des Eisniederschlags beeinflusst: Wenn die Ringe zur Sonne geneigt sind, nimmt die Regenmenge zu.
In den nächsten 7 Jahren werden Wissenschaftler die Freisetzung von Wasserstoffmolekülen in der oberen Atmosphäre des Saturn untersuchen. Die Zahlen steigen stark an, wenn eine kleine Menge Eis aus den Ringen in die Atmosphäre gelangt, nehmen aber bei starken Regenfällen ab. Wenn Sie sich diese Veröffentlichungen über eine ganze Saison hinweg ansehen, können Sie genau bestimmen, wie viel Eis die Ringe während dieser Zeit verlieren.
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