Wissenschaftler entdecken Grundwassersystem in der Antarktis

Wissenschaftler haben erstmals ein riesiges, aktiv zirkulierendes Grundwassersystem in tiefen Sedimenten der Westantarktis kartiert. Solche Systeme könnten noch unbekannte Auswirkungen darauf haben, wie der gefrorene Kontinent auf den Klimawandel reagiert oder vielleicht sogar dazu beiträgt. Wissenschaftlicher Artikel mit Ergebnissen veröffentlichtEin dynamisches salzhaltiges Grundwassersystem, kartiert unter einem antarktischen Eisstrom / Wissenschaft in der Zeitschrift Science.

Die Forscher konzentrierten sich auf den etwa 96 km breiten Whillans-Eisstrom, einen der sich schnell bewegenden Ströme, die das größte Ross-Schelfeis der Welt speisen. Frühere Studien haben einen subglazialen See und ein sich darunter erstreckendes Sedimentbecken identifiziert. Flachbohrungen brachten flüssiges Wasser und eine Vielzahl von Mikroben zum Vorschein. Aber was dahinter liegt, ist immer noch ein Rätsel.

Das Forschungsteam verwendete eine magnetotellurische Bildgebungstechnik, die das Eindringen natürlicher elektromagnetischer Energie in den Boden misst, die hoch in der Atmosphäre erzeugt wird. Eis, Sediment, Wasser und Gestein leiten elektromagnetische Energie in unterschiedlichem Maße. Indem Sie die Unterschiede messen, können Sie Elementkarten erstellen, ähnlich wie die MRT bei der Kartierung innerer Organe funktioniert.

Die Wissenschaftler installierten ihre Instrumente einen Tag lang in Schneegruben, danach gruben sie sie aus und bewegten sie. Am Ende erhielten sie Daten von 40 verschiedenen Standorten.

Die Analyse zeigte, dass das Signal unter dem Eis bis zu einer Tiefe von einem halben Kilometer bis fast zwei Kilometer vordrang, bevor es auf das Grundgestein traf. Und diese Hohlräume sind vollständig mit flüssigem Wasser gefüllt. Die Forscher schätzen, dass es, wenn es abgebaut wird, eine Wassersäule zwischen 220 und 820 Metern Höhe bilden wird - mindestens zehnmal mehr als in den flachen hydrologischen Systemen an der Basis des Eises.

Salzwasser leitet Energie besser als Süßwasser. So konnte herausgefunden werden, dass Grundwasser mit zunehmender Tiefe salzhaltiger wird. Dies ist logisch, da sich die Ablagerungen in der Meeresumwelt vor langer Zeit gebildet haben. Diese Gewässer erreichten wahrscheinlich zuletzt während einer Erwärmungsperiode vor etwa 5.000–7.000 Jahren die Oberfläche.

Es wird angemerkt, dass das unterirdische System mit dem äußeren Ozean kommuniziert, frisches Wasser freisetzt und Platz für neue Schmelze unter dem Eis macht. Ein aktiver Klimawandel könnte zu einer Zunahme von Strömungen führen, und Kohlenstoff wird in den Ozean gelangen, der von Mikroben unter dem Eis genutzt wird. Wissenschaftler bestreiten auch nicht, dass der Prozess bereits begonnen hat und wir bereits im antarktischen Kohlenstoff schwimmen.