„Alte Tiere unterschieden sich überhaupt nicht in ihrer entwickelten Intelligenz“: 5 Fakten über Dinosaurier vom Paläontologen Dmitry Sobolev
Verschiedenes / / October 13, 2023
Diese Reptilien haben sich perfekt an die natürlichen Bedingungen angepasst, aber alles wurde durch einen riesigen Asteroiden zerstört.
Wir wissen nicht viel über Dinosaurier und viele Mythen ranken sich um diese Tiere. Der Paläontologe Dmitry Sobolev sagte, ob es sich lohnt zu glauben, dass alle Dinosaurier unmittelbar nach dem Einschlag eines riesigen Meteoriten ausgestorben seien und ob sie wirklich keine Verwandten mehr auf der Erde hätten. Ein Gespräch mit ihm können Sie in unserem Podcast „Spray of Science“ hören. Und das ist seine Textversion.
Dmitri Sobolev
Im Internet als „eingefleischter Paläontologe“ bekannt. Popularisierer der Evolutionsbiologie, Teilnehmer des Forums „Wissenschaftler gegen Mythen“.
1. Dinosaurier sind Verwandte der Vögel
Das Wort „Dinosaurier“ stammt aus der Verschmelzung der altgriechischen Wörter „deinos“ – „riesig“, „schrecklich“ und „sauros“ – Eidechse. Das heißt, ein Dinosaurier ist eine riesige und schreckliche Eidechse. Aber sie Eidechsen zu nennen, ist immer noch nicht ganz richtig, denn sie gehören zur Gruppe der Sauropsiden, also der Reptilien.
Und die größte Reptiliengruppe, die heute auf dem Planeten lebt, sind Vögel. Das ist kein Witz oder ein Fehler. Es gibt ein solches Klassifizierungssystem – die Kladistik. Es sortiert Gruppen von Organismen nach der Vererbung gemeinsamer Merkmale. Diese identischen Merkmale werden an die Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren weitergegeben. Und moderne kladistische Klassifizierungssysteme umfassen Vögel in der Gruppe Reptilia. Es stellt sich heraus, dass Vögel eine enge evolutionäre Beziehung zu Krokodilen haben – den berühmten Reptilien. Und mit Dinosauriern.
Viele Dinosaurier haben die Wurzel „ornis“ in ihrem Namen, was „Vogel“ bedeutet. Ein Beispiel ist Anchiornis. Dieses uralte Tier trug nicht nur den Namen eines Vogels, sondern sah auch wie ein typisches gefiedertes Wesen aus. Es war schwarz, sein Rücken war blau gefärbt und auf seinen Wangen waren rote Federn. Vielleicht hatte er einen weißen Kamm auf dem Kopf, aber das ist nicht sicher.
Der Dinosaurier Anchiornis ähnelte einer Elster, nur sehr groß – knapp über 40 Zentimeter. Man kann nicht sofort erkennen, um was für ein Lebewesen es sich handelt – ob es sich um eine Eidechse oder einen Vogel handelt. Es war ein sehr dünnes zweibeiniges Tier mit einem langen Schwanz, kleinen Vorderbeinen und einem hellen Schädel. Aber es gab größere Reptilien.
Ein typischer Dinosaurier zum Zeitpunkt seines Auftretens ist ein kleiner Müllsammler mit einer Länge von etwa 1,5 bis 2 Metern. Leichtgewichtig, unprätentiös, lebt in einem trockenen Klima und versucht, nicht zu sterben. Und er hat auch einen ziemlich hohen Stoffwechsel. Höchstwahrscheinlich ist es mit Federn bedeckt.
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2. Dinosaurier sind gut angepasste, aber überhaupt keine klugen Kreaturen
Hier ist ein interessantes Strukturmerkmal aller Dinosaurier: Sie hatten viele Luftsäcke in ihrem Körper. Aus diesem Grund konnte die Eidechse nicht im Wasser ertränkt werden. Solche Merkmale der Körperstruktur wurden nicht nur bei kleinen Lebewesen gefunden, sondern auch bei Diplodocus und räuberischen Tyrannosauriern. Gäbe es keine Luftsäcke, würde ein erwachsener T. Rex nicht 8 Tonnen, sondern 12–15 Tonnen wiegen. In diesem Fall wäre er nicht in der Lage gewesen zu gehen und hätte wahrscheinlich nicht überlebt.
Die Eidechsen haben sich also gut an die Welt um sie herum angepasst.
Wenn ein Diplodocus in einen Fluss eindringt und die Tiefe zu groß wird, schwimmt sein Hintern nach oben und er versucht, sich mit den Vorderbeinen vom Grund abzustoßen. Und dann, auf der anderen Seite des Flusses, steht er wieder auf, weil er endlich den Grund erreicht, und er geht.
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Aber die alten Tiere zeichneten sich überhaupt nicht durch ihre entwickelte Intelligenz aus. Sie brauchten keine Intelligenz, da alle Ökosysteme sehr einfach strukturiert waren. Die klimatischen Bedingungen waren stabil, es gab genug Nahrung, es gab nichts zu bedenken. Und große Gehirne bedeuten vor allem einen erheblichen Energieaufwand. Für die Alten völlig wirkungslos.
Vögel begannen viel später schlauer zu werden – bereits im Känozoikum, als etwa 20 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier vergingen.
3. Flugsaurier sind ein eigenständiger Zweig der antiken Lebewesen, die das Fliegen erlernt haben
Man hört oft, dass Flugsaurier Nachkommen von Dinosauriern seien, denen Flügel wuchsen. Aber das ist nicht so. Dinosaurier und Flugsaurier hatten einen gemeinsamen Vorfahren. Doch dann verlief ihre Entwicklung unterschiedliche Wege.
Generell ist Evolution eine sehr interessante Sache. Nur wenige Menschen wissen, dass Federn nicht zum Fliegen, Beine nicht zum Gehen und Augen nicht zum Sehen entstanden sind.
Es gibt nichts Dümmeres, als mit den Füßen zu gehen. Und es gibt nichts Idiotischeres, als mit den Augen zu schauen. Dennoch hat die Evolution diesen Weg eingeschlagen. Ich mache keine Witze: Die ersten vierbeinigen Tiere konnten nicht laufen. Und Augen wurden benötigt, um den zirkadianen Biorhythmus aufrechtzuerhalten, und nicht um zu sehen. Auch bei den Dinosauriern ging es hart zu: Fliegen wir mit Hilfe von Federn, die eigentlich zur Wärmedämmung benötigt werden.
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Federn kamen bei den gemeinsamen Vorfahren der Land- und Flugsaurier vor. Vor etwa 245 Millionen Jahren waren sie alle buchstäblich gleich. Doch dann blieben die Vorfahren der Dinosaurier auf der Erde. Sie begannen zu lernen, auf zwei Beinen zu gehen und den kaudofemoralen Muskel zu entwickeln. Auch ihr Stoffwechsel passte sich dem Leben auf der Erde an.
Nun, die Vorfahren der Flugsaurier kletterten auf die Bäume und begannen dort zu leben. Dann beherrschten sie den Gleitflug mithilfe von Membranen zwischen ihren Gliedmaßen. Und noch später half ihnen die Evolution, lange kleine Finger wachsen zu lassen und erweiterte Teile der Membranen daran zu befestigen. Und vor etwa 238–245 Millionen Jahren entstanden fliegende Flugsaurier.
Dennoch handelt es sich hierbei keineswegs um Dinosaurier, sondern um eine Schwestergruppe. Ungefähr so schwesterlich, wie beispielsweise Schnabeltiere zu uns sind.
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4. Tyrannosaurier – die besten Raubtiere ihrer Zeit
T-Rex ist eine beliebte Figur aus Horrorfilmen. In den Filmen ist er ein rücksichtsloser Killer – der schrecklichste aller Raubtiere auf dieser Welt. Es ist fast unmöglich, ihm zu entkommen. Lassen Sie uns herausfinden, ob das so ist.
Warum erlangten Tyrannosaurier einen evolutionären Vorteil?
Dieses Reptil ist ein nordamerikanischer Verwandter von Tarbosaurus, der in Russland und der Mongolei lebte, und Zhujingtiran aus dem Südosten Chinas. Alle diese Dinosaurier waren praktisch gleich, aber weithin bekannt wurde der Tyrannosaurus Rex – ein Nachkomme von Tieren, die über die Beringstraße nach Nordamerika gelangten. Dort verwandelte sich die Eidechse in ein riesiges Raubtier, weil es praktisch keine Konkurrenten gab, die mit seiner Stärke vergleichbar waren.
In der Mitte der Kreidezeit kam es zum Aussterben der Cenoman-Turon-Menschen. Zu diesem Zeitpunkt verschwanden alle großen Raubtiere. Man könnte sagen, dass der Tyrannosaurus einfach Glück hatte: Niemand sonst beanspruchte seine ökologische Nische.
Wie ein fünfzehnjähriger Teenager, dessen Eltern ihr zweistöckiges Haus verließen, als sie in den Urlaub fuhren. Lass uns etwas zusammen machen! Und sie haben rumgehangen. Das ist das Erste. Zweitens waren Tyrannosaurier so erfolgreich, dass sie an den Orten, an denen sie lebten, meist mehrere ökologische Nischen gleichzeitig besetzten.
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Während der kleine Tyrannosaurus heranwuchs, fraß er kleine Tiere. Zu dieser Zeit fraßen seine riesigen Eltern diejenigen, die größer waren. Es stellte sich heraus, dass die einzige Raubtierart sich von allen Lebewesen ernährte, die in der Nähe lebten.
Das ist einerseits gut für einen Tyrannosaurus. Andererseits erweist sich ein Ökosystem, in dem ein Dinosaurier 70 % der ökologischen Nischen besetzt, nicht als das nachhaltigste. Vielleicht war dies einer der Gründe für das Aussterben der Dinosaurier nach dem Fall eines riesigen Asteroiden.
Wie war es möglich, einen Tyrannosaurus zu besiegen oder zumindest nicht bei der Begegnung zu sterben?
Tyrannosaurier hatten auch Feinde. Beispielsweise könnte ein anderes ähnliches Tier einen jüngeren und schwächeren Stammesgenossen fressen. Quetzalcoatl war in der Lage, einen Gegner anzugreifen. Es geschah, dass Deinosuchus – ein alter Alligator – einen Dinosaurier, der seine Wachsamkeit verloren hatte, an der Schnauze packte und ihn ins Wasser zog. Man kann Tyrannosaurier also nicht als unverwundbar bezeichnen.
Der Mensch ist natürlich schwächer als all diese alten Tiere. Aber in einer Parallelrealität, in der man einem Dinosaurier begegnen kann, hätte er eine Überlebenschance. Fahren Sie zum Beispiel einfach auf eigene Faust los oder fahren Sie mit dem Auto los. Die Rettungsmethode sollte je nach Alter und Gewicht des Tieres gewählt werden.
Wenn der Tyrannosaurus Sie sehen würde, würde er sich höchstwahrscheinlich einfach nicht um Sie kümmern. Weil man davon zu Fuß weggehen kann – das ist das Erste. Und zweitens wird er sich natürlich an dich anschleichen können, du wirst ihn in deinem Leben nie bemerken oder hören, besonders im Wald. Aber er muss das Ganze essen, wahrscheinlich etwa fünf Personen, um satt zu sein.
Dmitri Sobolev
Das heißt, der Mensch ist nicht die beste Beute und ein Tier würde sich kaum für ihn interessieren. Sollte dies jedoch passieren, könnte ein erwachsener Tyrannosaurus leicht durch den Wald davonlaufen. Er wäre wohl kaum dorthin gegangen.
Aber im freien Raum könnte ein erwachsenes Raubtier Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h erreichen. Außerdem waren seine Gliedmaßen nicht zum Laufen geeignet, sodass er einfach weit und schnell ging. Junge Tyrannosaurier konnten auf 40–45 km/h beschleunigen. Darüber hinaus konnten sie sich im Gegensatz zu Erwachsenen recht lange auf diese Weise bewegen.
Wenn Sie also einen jungen Dinosaurier treffen, müssen Sie ins Auto springen und Gas geben. Aber Sie müssen nicht wegziehen. Sie können das Auto umdrehen und das Biest abschießen. Sein Gewicht überstieg 300 Kilogramm nicht und die Masse des Wagens betrug etwa zwei Tonnen, sodass das Gesetz der Impulserhaltung auf Ihrer Seite wäre.
5. Das Aussterben der Dinosaurier erfolgte nicht augenblicklich, sondern recht schnell
Vielen scheint es, dass die Katastrophe vor 66 Millionen Jahren den größten Teil der Fauna sofort zerstört hat. Aber das ist nicht so.
Was hat die Dinosaurier getötet?
Urzeitliche Tiere können für ihr Aussterben auf einem riesigen Asteroiden mit einem Durchmesser von etwa 10 bis 15 Kilometern verantwortlich gemacht werden. Die Explosion bei der Kollision mit der Planetenoberfläche war sehr heftig. Es brannte Wälder nieder, löste zahlreiche Tsunamis aus und schleuderte Millionen Tonnen Ruß und Staub in die Luft. Die Druckwelle umkreiste mehrmals den Globus. Es kann als Wunder angesehen werden, dass es einigen Tieren dennoch gelang, unter solchen Bedingungen zu überleben.
Die aktive Phase des Dinosaurieraussterbens dauerte nicht nur wenige Tage, sondern mehrere tausend Jahre. Obwohl es sich aus geologischer Sicht tatsächlich um einen Augenblick handelt.
Warum alte Reptilien nicht entkommen konnten
Schauen wir uns das Beispiel der Tyrannosaurier an. Es handelte sich um große Tiere, die zum Leben viel Nahrung brauchten. Sie lebten in einem begrenzten Gebiet – etwa von Kalifornien bis Kanada. Höchstwahrscheinlich gab es dort etwa 20.000 von ihnen. Wir können davon ausgehen, dass die Hälfte der Tiere durch den Tsunami starb, also etwa 10.000 Tiere übrig blieben.
Den Überlebenden der Brände mangelte es zunächst nicht an Nahrungsmitteln. Es waren viele tote Tiere in der Nähe. Tyrannosaurier lehnten Aas nicht ab und konnten daher in den ersten Monaten sehr gut leben. Doch dann begannen die Probleme. Während der Brände verloren Pflanzenfresser fast ihre Nahrungsquelle und ihre Zahl wurde immer kleiner. Auch die Anzahl der Raubtiere musste reduziert werden, und das Ergebnis könnte ein völlig tragfähiges Gleichgewicht sein.
Aber zu diesem Zeitpunkt gab es nur noch etwa tausend Tyrannosaurier. So wenig, dass offenbar eine genetische Degeneration begonnen hat. Enge Bindungen wurden zur Norm, dann häuften sich schädliche Mutationen, die Tiere wurden kleiner und schwächer. Gleichzeitig musste der Tyrannosaurus 12–15 Jahre alt werden, um fortpflanzungsfähig zu werden. Aber es war nicht einfach. Und es gab überhaupt keine anderen Raubtiere mehr, sodass die ökologische Nische der Tyrannosaurier schnell leer wurde.
Jedes Jahr herrscht ein neues Klima: zwei, drei Winter pro Saison, dann heiß, dann kalt, dann sonnig, dann ist für einen Monat wieder alles in Wolken gehüllt. Es ist kein guter Zeitpunkt, die Fortpflanzung um 15 Jahre hinauszuzögern. So wurden die Tyrannosaurier begraben. Genetische Degeneration, lange Wachstumszeit, sehr spezielle Ernährungsbedürfnisse. Und es gab einfach niemanden, der den Tyrannosaurus ersetzen konnte. Daher erholte sich das Ökosystem nach seinem Aussterben vollständig.
Dmitri Sobolev
Aber in diesem Schrecken, der vor 66 Millionen Jahren auf dem Planeten herrschte, gelang es Vögeln – den Nachkommen der Flugsaurier – zu überleben. Sie überlebten alle Katastrophen, von denen es auf unserem Planeten viele gab, und überlebten bis heute.
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