Unter einer großen Goldlagerstätte wurden Spuren der ältesten Gletscher der Welt gefunden
Verschiedenes / / July 12, 2023
Diese Entdeckung könnte die Geschichte der frühen Erde neu schreiben.
Ein Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Geologen Axel Hofmann von der Universität Johannesburg analysierte Felsformationen in der Nähe von Durban an der Ostküste Südafrikas. Es stellte sich heraus, dass sie Gletscherablagerungen enthielten, deren Alter auf 2,9 Milliarden Jahre geschätzt wird. Damit sind sie die ältesten bekannten auf der Erde.
Gletscherspuren gefunden in mit Sauerstoffisotopen gesprenkelten Gesteinen, die unter den größten Goldvorkommen der Welt liegen.
Dies ist eines der wenigen Gebiete, das seit der Frühzeit der Erde praktisch unberührt und unverändert geblieben ist. Bei den Ablagerungen handelt es sich um versteinerte Gletschermoränen. Im Grunde handelt es sich dabei um Fragmente, die der Gletscher hinterlassen hat, als er allmählich schmolz und sich zusammenzog.
Ilja Bindeman
Geologe der University of Oregon
Bindeman und Kollegen haben die Sauerstoffisotopenwerte in Sandstein- und Schieferproben gemessen und das gefunden dass sie von allen bisher analysierten Lagerstätten den niedrigsten Sauerstoff-18-Gehalt aufweisen seit. Außerdem enthielten sie sehr hohe Mengen an Sauerstoff-17, was darauf hindeutet, dass die Gesteine bei niedrigen Temperaturen entstanden sind.
„Kombiniert man diese geochemischen Daten mit Moränendaten, erhält man Gletscher – die ältesten auf der Erde gefundenen Gletscher“, fügte Bindeman hinzu.
Diese Entdeckung könnte einem Kapitel in der Geschichte der frühen Erde neue Zeilen hinzufügen und erklären, wie diese Goldminen entstanden sind. Darüber hinaus wirft die Lage des Gletschers interessante Fragen zu Abkühlungsperioden in der Antike auf.
Die Daten der Wissenschaftler deuten auf eine allmähliche klimatische Abkühlung der Oberflächenmedien hin, die vor 2,9 Milliarden Jahren in glazialen Bedingungen gipfelte.
Es wird angenommen, dass die Erde im Laufe ihrer Geschichte zweimal gefroren ist: vor 700 und 650 Millionen Jahren. Forscher fragen sich jedoch, ob der Planet eine völlig gefrorene Einöde war oder eher wie ein Matschballen aussieht. Die in Südafrika gefundenen Ablagerungen könnten auf die früheste bekannte Periode der globalen Abkühlung hinweisen.
Die Untersuchung der Proben war veröffentlicht in Briefen zu geochemischen Perspektiven. In naher Zukunft werden Wissenschaftler eine eingehendere Untersuchung der gewonnenen Daten durchführen.
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