Wie Einsamkeit unser Gehirn verändert

Die Polarstation Neumeier III liegt nahe dem Rand des Ekström-Schelfeises in der Antarktis. Im Winter, wenn die Temperaturen unter -50 °C sinken und die Windgeschwindigkeit 100 km/h oder mehr erreicht, kann niemand die Station betreten oder verlassen. Die Isolierung ist notwendig für meteorologische und geophysikalische wissenschaftliche Experimente, die von einer kleinen Gruppe von Wissenschaftlern durchgeführt werden, die in den Wintermonaten an der Station arbeiten.

Doch vor ein paar Jahren wurde der Sender selbst Gegenstand einer Studie, einer Studie über Einsamkeit. Forscher aus Deutschland wollten herausfinden, ob sich soziale Isolation und die Monotonie der Umwelt auf das Gehirn auswirken. Acht Personen, die 14 Monate lang für Neumeier III gearbeitet haben, stimmten einem Vorher-Nachher-Gehirnscan zu. Expeditionen sowie zur Kontrolle der chemischen Prozesse im Gehirn und seiner kognitiven Funktionen während des Aufenthalts Stationen.

Im Jahr 2019 Forscher veröffentlicht Ergebnisse. Im Vergleich zu den Teilnehmern der Kontrollgruppe verloren die Mitglieder des sozial isolierten Teams an Volumen der präfrontale Kortex, ein Bereich des Gehirns, der für die Entscheidungsfindung und Bewältigung verantwortlich ist Probleme. Sie zeigten auch geringere Werte des aus dem Gehirn stammenden neurotrophen Faktors, eines Proteins, das die Entwicklung und das Überleben von Nervenzellen im Gehirn fördert. Der Rückgang war mindestens anderthalb Monate nach der Rückkehr der Expedition aus der Antarktis zu beobachten.

Es ist nicht klar, inwieweit die Veränderung auf die Isolation zurückzuführen war. Doch die Ergebnisse stimmen mit neueren Forschungsergebnissen überein, die zeigen, dass chronische Einsamkeit das Gehirn so stark verändert, dass das Problem nur noch schlimmer wird.

Die Neurowissenschaft legt nahe, dass Einsamkeit nicht unbedingt aus der Unfähigkeit, jemanden kennenzulernen, oder aus Angst vor sozialer Interaktion entsteht. Im Gegenteil, unser Gehirn und Veränderungen in unserem Verhalten können uns in die Falle locken: Obwohl wir mit anderen Menschen kommunizieren möchten, empfinden wir sie als unzuverlässig, voreingenommen und unfreundlich. Deshalb halten wir Abstand und lehnen Kontaktmöglichkeiten bewusst oder unbewusst ab.

Einsamkeit schwierig empirisch zu untersuchen, da es völlig subjektiv ist. Die damit verbundene soziale Isolation ist eine andere Sache. Dies ist ein objektiver Indikator dafür, wie wenig Verbindungen zu anderen Menschen im Leben eines Menschen bestehen. Es liegt an einem Menschen, seine Erfahrung Einsamkeit zu nennen, obwohl es nützliche Werkzeuge gibt, die Ihnen beispielsweise dabei helfen, die Tiefe Ihrer Gefühle zu erkennen Einsamkeitsskalaentwickelt an der University of California, Los Angeles.

Während eines Länderspiels Umfrage 22 % der Amerikaner und 23 % der Briten gaben an, dass sie sich ständig oder oft einsam fühlen. Und das war vor Beginn der Coronavirus-Pandemie. Im Oktober 2020 waren es bereits 36 % der Amerikaner gesprochen über ein starkes Gefühl der Einsamkeit. Entsprechend Umfragen In Russland bezeichneten sich im Jahr 2021 23 % der Einwohner des Landes als einsam, während 19 % dieses Gefühl von Zeit zu Zeit und 4 % ständig erlebten.

Einsamkeit führt nicht nur zu schlechter Laune, sondern beeinträchtigt auch ernsthaft die Gesundheit: Vielleicht verursachen Bluthochdruck, koronare Herzkrankheit und Schlaganfall. Darüber hinaus ist es fähig doppelt Risiko, an Typ-2-Diabetes zu erkranken, und 40 % Zunahme Risiko, an Demenz zu erkranken. Dadurch liegt die Wahrscheinlichkeit, an verschiedenen Krankheiten zu sterben, bei chronisch einsamen Menschen bei 83 %. höherals diejenigen, die sich weniger isoliert fühlen.

Einzelne Organisationen und ganze Regierungen versuchen oft, Menschen bei der Bewältigung der Einsamkeit zu helfen, indem sie sie ermutigen, mehr Zeit außer Haus zu verbringen, Vereinen beizutreten und Interessengruppen zu gründen. Allerdings ist es, wie die Neurowissenschaft zeigt, nicht immer so einfach, die Einsamkeit loszuwerden.

Neigung zum Scheitern

Als Neurowissenschaftler in Deutschland und Israel begannen, die Einsamkeit zu untersuchen, erwarteten sie, dass sie es finden würden Die neuronalen Grundlagen werden die gleichen sein wie bei sozialer Angst und werden in ähnlicher Weise mit der Amygdala verbunden sein Körper. Es kommt oft vor genannt Zentrum der Angst in unserem Gehirn. Es wird aktiviert, wenn wir auf etwas stoßen, vor dem wir Angst haben, seien es Schlangen oder andere Menschen. Die Wissenschaftler gingen davon aus, dass einsame Menschen genauso viel Amygdala-Aktivität hätten wie Menschen mit sozialen Ängsten.

Den Ergebnissen der Studie zufolge veröffentlicht Im Jahr 2022 führen bedrohliche soziale Situationen zwar zu einer stärkeren Amygdala-Aktivität bei Menschen, die unter sozialer Angst leiden, haben jedoch nicht die gleiche Wirkung auf diejenigen, die allein sind. Ebenso haben Menschen mit sozialer Angst eine verminderte Aktivität Belohnungssysteme im Gehirn, aber bei einsamen Menschen wird dies nicht beobachtet.

Da die Anzeichen sozialer Angst nicht bei Einsamkeit auftreten, sollten Sie sie mit behandeln Der Ratschlag, öfter auszugehen und mehr zu kommunizieren, dürfte kaum Erfolg haben, da er dadurch nicht beseitigt wird Grund. Aktuelle Metaanalyse bestätigtdass die bloße Fähigkeit, leicht Freunde zu finden, keinen Einfluss auf die subjektive Einsamkeit hat.

Das Problem mit der Einsamkeit scheint zu sein, dass sie unser Denken verzerrt. Durch Verhaltensforschung Es wurde enthülltdass einsame Menschen innerhalb von 120 Millisekunden negative soziale Signale, wie zum Beispiel ablehnende Äußerungen, wahrnahmen. Das ist die Hälfte der Zeit, die wir zum Blinzeln brauchen, und doppelt so schnell wie die Zeit, die Menschen in einer befriedigenden Beziehung brauchen, um solche Signale zu erkennen. Auch einsame Menschen bevorzugt Halte dich von Fremden fern, weniger Vertrauenswürdige andere und hat mir nicht gefallen körperliche Berührung.

Vielleicht ist das der Grund dafür, dass sich die emotionale Verfassung einsamer Menschen oft in einer Abwärtsspirale bewegt. Sie neigen dazu, Informationen negativer wahrzunehmen (Gesichtsausdruck, Textnachricht, was auch immer), und das treibt sie noch tiefer in den Abgrund der Einsamkeit.

Fehler im „Standardnetzwerk“

Ich versuche, die charakteristischen Anzeichen von Einsamkeit zu finden Gehirn Human führte ein Team von Wissenschaftlern aus sechs Ländern die bisher größte Studie durch, an der etwa 100-mal mehr Menschen teilnahmen als an jeder vorherigen. Die Autoren nutzten auch Informationen Britische Biobank – eine biomedizinische Datenbank, die Gehirnscans von etwa 40.000 Menschen im Vereinigten Königreich sowie Informationen über ihre soziale Isolation und Einsamkeit enthält.

Forschungsergebnisse, veröffentlicht im Jahr 2020 zeigte, dass der „Hot Point“ der Einsamkeit innerhalb des sogenannten Standardnetzwerks liegt – Teil Gehirn, das aktiviert wird, wenn wir uns geistig im Standby-Modus befinden und keine externen Aufgaben ausführen die Welt. Noch vor 20 Jahren wussten Wissenschaftler nicht einmal, dass ein solches „Netzwerk“ existiert. Untersuchungen haben nun gezeigt, dass die Aktivität im „Standardnetzwerk“ für den größten Teil des Stromverbrauchs des Gehirns verantwortlich ist.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass einige Bereiche des „Standardnetzwerks“ bei chronisch einsamen Menschen nicht nur größer sind, sondern auch stärker mit anderen Bereichen des Gehirns verbunden sind. Darüber hinaus scheint das „Standardnetzwerk“ an der Entwicklung vieler charakteristischer menschlicher Fähigkeiten beteiligt zu sein, etwa der Sprache, der Voraussicht in die Zukunft oder der Fähigkeit, kausale Zusammenhänge aufzubauen. Das „Standardnetzwerk“ wird auch aktiviert, wenn wir an andere Menschen denken, auch wenn wir ihre Absichten interpretieren.

Die über das „Standardnetzwerk“ erhaltenen Daten sind zu bildgebenden Beweisen geworden, die die früheren Erkenntnisse von Psychologen bestätigen einsame Menschen neigen dazu, über soziale Beziehungen zu träumen, sind nostalgisch für vergangene gesellschaftliche Ereignisse und sogar vermenschlichen Haustiere, z. B. mit einer Katze oder einem Hund wie mit einem Menschen sprechen. Dies erfordert auch die Aktivierung des „Standardnetzwerks“ im Gehirn.

Während Einsamkeit zu einem reichen imaginären sozialen Leben führt, kann sie dazu führen, dass echte soziale Interaktion weniger angenehm ist. Ein möglicher Grund dafür wurde bei einem anderen gefunden Forschung, die sich auch auf die umfangreiche Datenbank der britischen Biobank stützte. Die Autoren betrachteten die Daten von sozial ausgegrenzten Personen und Personen mit geringer sozialer Unterstützung getrennt voneinander wurde daran gemessen, ob sie jemanden hatten, dem sie vertrauen und jeden oder fast jeden Tag etwas Wichtiges mitteilen konnten oder nicht War. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass bei all diesen Menschen der orbitofrontale Kortex, der Bereich, der mit der Verarbeitung von Belohnungsreizen verbunden ist, kleiner war.

Im Jahr 2022 im großen Stil lernen Daten von mehr als 1.300 japanischen Freiwilligen zeigten, dass die funktionellen Verbindungen in dem Bereich des Gehirns, der für die visuelle Aufmerksamkeit verantwortlich ist, umso stärker sind, je stärker das Gefühl der Einsamkeit ist. Dies bestätigt frühere Erkenntnisse, dass einsame Menschen eher ausschließlich auf unangenehme soziale Signale achten, etwa wenn andere sie ignorieren.

Basiswunsch

Auch wenn einsame Menschen soziale Beziehungen zu anderen als unangenehm und nutzlos empfinden, scheinen sie sich dennoch nach Kameradschaft zu sehnen. Der amerikanische Psychologe John Cacioppo, der dank seiner Forschungen den Spitznamen Doctor Loneliness erhielt, vorbringen die Hypothese, dass Einsamkeit eine evolutionäre Anpassung ähnlich dem Hunger ist, die signalisiert, dass in unserem Leben etwas schief läuft. So wie Hunger uns dazu motiviert, nach Nahrung zu suchen, sollte Einsamkeit ein Anreiz sein, Kontakte zu anderen Menschen zu suchen. Für uns VorfahrenFür Menschen, deren Überleben weitgehend von der Zugehörigkeit zu einer Gruppe abhing, konnte diese soziale Dynamik eine Frage von Leben und Tod sein.

Aktuelle Forschungsergebnisse stützen die Annahme, dass Einsamkeit tief in unserer Psyche verwurzelt ist. Die Autoren eines kleinen Forschung fragte 40 Leute verhungern 10 Stunden lang und scannten dann ihre Gehirne und zeigten ihnen Bilder von köstlichen Gerichten. Später verbrachten dieselben Leute zehn Stunden allein – ohne Telefon, E-Mail oder auch nur ein Buch, das als Ersatz für die Kommunikation dienen könnte. Anschließend ließen sie ihre Gehirne erneut scannen und zeigten dieses Mal Fotos von glücklichen Gruppen von Freunden. Als die Forscher die Bilder verglichen, stellten sie fest, dass die Muster der Gehirnaktivierung bei Hunger und Einsamkeit überraschend ähnlich sind.

Die Ergebnisse des Experiments haben eine wichtige Wahrheit über Einsamkeit hervorgehoben: Wenn nur 10 Stunden ohne sozialen Kontakt ausreichen Wenn wir fast die gleichen neuronalen Signale auslösen wie wenn wir Nahrung verweigern, zeigt dies, wie wichtig unser Bedürfnis nach Kommunikation ist Andere.

Gehirngröße und soziales Leben

Neuere Forschungen scheinen auch eine Evolutionstheorie zu stützen, die als „Hypothese des sozialen Gehirns“ bekannt ist. Sie verbindet ein aktives soziales Leben mit einem großen Gehirn.

Die Idee entstand aus einer Theorie darüber, wie sich unser Gehirn im Laufe der Evolution verändert haben könnte. Es kann jedoch auch zu einer großen Gehirngröße kommen Lebenserfahrung. Im Allgemeinen haben nichtmenschliche Primaten in Gefangenschaft, die in großen sozialen Gruppen leben oder den Raum mit einer großen Anzahl von Artgenossen teilen, größere Gehirne. Insbesondere haben sie mehr graue Substanz in ihrem präfrontalen Kortex.

Aus wissenschaftlicher Sicht unterscheidet sich der Mensch in dieser Hinsicht nicht wesentlich von Primaten. Forschung zeigenBei einsamen älteren Menschen verkümmern häufig einige Bereiche des Gehirns, darunter der Thalamus, der für die Verarbeitung von Emotionen verantwortlich ist, sowie der Hippocampus, das Gedächtniszentrum. Die Wissenschaftler stellten die Hypothese auf, dass diese Veränderungen dazu beitragen könnten, den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Einsamkeit zu erklären Demenz.

Natürlich lassen all diese Ergebnisse auf das Ei und das Huhn schließen: Bestimmen Unterschiede im Gehirn unsere Veranlagung zur Einsamkeit, oder führt diese Einsamkeit zu einer Neuverdrahtung und Schrumpfung des Gehirns? Laut Wissenschaftlern ist es derzeit unmöglich, dieses Rätsel zu lösen. Sie glauben jedoch, dass kausale Zusammenhänge ein Hinweis auf die Richtigkeit der einen oder anderen Hypothese sein können.

Beobachtungen an Primaten und die Ergebnisse des Experiments an der Polarstation Neumeier III zeigen, dass persönliche Erfahrungen und Das soziale Umfeld kann einen starken Einfluss auf die Struktur des menschlichen Gehirns haben und die dadurch verursachten Veränderungen aufrechterhalten Einsamkeit. Andererseits findet es in den Niederlanden statt lernen unter Beteiligung von Zwillingen zeigte, dass Einsamkeit teilweise vererbt wird: Fast 50 % der Variationen dieses Gefühls können durch genetische Unterschiede erklärt werden.

Menschen, die unter chronischer Einsamkeit leiden, sind weder von Natur aus noch von ihrer Erziehung auf diese Gefühle fixiert. Forschung zeigendass kognitive Verhaltenstherapie dazu beitragen kann, Gefühle der Einsamkeit zu lindern, indem sie den Menschen beibringt, zu erkennen, wie ihr Verhalten und ihre Denkweise der Bildung wertvoller sozialer Bindungen im Wege stehen.

Während der letzten Forschung Die Wissenschaftler beobachteten die Gehirnaktivität von Menschen, die das Spiel auf der Grundlage von Vertrauen spielten. In den Gehirnscans der einsamen Teilnehmer war ein Bereich des Gehirns deutlich weniger aktiv als der der geselligen. Dieser Bereich – die Insula – wird aktiviert, wenn wir unsere inneren Erfahrungen erforschen. Vielleicht ist das der Grund, warum es für einsame Menschen schwierig ist, anderen zu vertrauen: Sie können sich nicht auf deren Gefühle verlassen.

Eine weitere Idee, die darauf abzielt, die Ursachen der Einsamkeit zu finden und Wege zu ihrer Beseitigung zu finden, besteht darin, Synchronizität zu fördern. Forschung zeigenDas ist der Schlüssel dafür, wie sehr die Leute und mögen Vertrauen Untereinander müssen wir darauf achten, wie ähnlich ihr Verhalten und ihre Reaktionen sind. Ein einfaches Beispiel für eine solche Synchronizität könnte ein gegenseitiges Lächeln und die „Spiegel“-Körpersprache beim Sprechen sein, ein komplexeres Beispiel wäre das Singen im selben Chor oder die Teilnahme an derselben Rudermannschaft. Forschung zeigen, dass einsame Menschen Schwierigkeiten haben, sich mit anderen zu synchronisieren, was dazu führt, dass die Bereiche ihres Gehirns, die für die Beobachtung von Aktionen verantwortlich sind, überlastet sind. Einsame Menschen zu lehren, sich an den Aktivitäten anderer zu beteiligen, kann eine weitere Möglichkeit sein, ihnen zu helfen. Dies allein wird die Einsamkeit nicht heilen, kann aber als Ausgangspunkt dienen.

Trotz der Tatsache, dass kognitive VerhaltenstherapieDer Aufbau von Vertrauen und die Synchronisierung mit anderen können chronische Einsamkeit lindern. Vorübergehende Gefühle der Einsamkeit werden wahrscheinlich für immer ein Teil der menschlichen Erfahrung bleiben. Und daran ist nichts auszusetzen. Einsamkeit ist etwas ähnlich wie Stress – unangenehm, aber nicht unbedingt mit einem Minuszeichen. Beides wird erst zum Problem, wenn es chronisch wird.