Curiosity Rover entdeckt ungewöhnlichen CO2-Fußabdruck auf dem Mars
Verschiedenes / / January 19, 2022
Auf der Erde weist eine ähnliche Spur auf das Vorhandensein von Leben hin.
Der Rover landete am 6. August 2012 im Krater Gale. In weniger als 10 Jahren hat er überwunden etwa 27 km und nahm an verschiedenen Stellen des Kraters Gesteinsproben.
Neugier bohrt Löcher in die Marsoberfläche und analysiert dann die chemische Zusammensetzung des resultierenden Pulvers. Er kann zum Beispiel das Verhältnis verschiedener Isotope – Atome desselben Elements mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen in ihren Kernen – abschätzen. Dies wird als Kohlenstoffsignatur oder Signatur bezeichnet.
Es wurde erwartet, dass in der Nähe der geologischen Formation Stimson im Gale-Krater, wo sich der Rover jetzt befindet, das Kohlenstoff-13-Isotop am häufigsten vorkommt. Aber etwa die Hälfte der Proben, die hier während einer kürzlich durchgeführten Expedition entnommen wurden, zeigte erhöhte Menge an Kohlenstoff-12.
Carbon könnte weiterkommen Mars sowohl auf biologischem als auch auf nichtbiologischem Weg. Der Hauptautor der Studie erklärte:
Auf der Erde sind die Prozesse, die ein Kohlenstoffsignal erzeugen, wie wir es auf dem Mars gefunden haben, biologisch. Wir müssen verstehen, ob die gleiche Erklärung für den Mars funktioniert oder ob es andere Erklärungen gibt, weil der Mars sehr verschieden [von der Erde] ist.
Christoph Haus
Biophysiker, University of Pennsylvania, USA
Wissenschaftler haben bisher zwei nicht-biologische Hypothesen über die Quelle von Kohlenstoff-12 aufgestellt. Vielleicht interagierte ultraviolette Sonnenstrahlung mit Kohlendioxid in der Marsatmosphäre. Dadurch entstanden kohlenstoffreiche Moleküle, die sich dann auf der Oberfläche des Planeten absetzten.
Eine alternative Theorie besagt, dass das Sonnensystem vor Hunderten von Millionen Jahren durch eine riesige Molekülwolke ging. Aus diesem Grund fiel mehr Kohlenstoff-12 auf die Marsoberfläche als andere Isotope.
Aber es gibt eine dritte Hypothese - biologisch. Uralte Bakterien, die auf der Marsoberfläche und direkt darunter lebten, konnten Methan in die Atmosphäre des Planeten freisetzen. Dann interagierte dieses Gas mit ultravioletter Strahlung der Sonne und verwandelte sich in komplexere Moleküle. Dies könnte zu der Kohlenstoffsignatur geführt haben, die der Curiosity Rover Milliarden von Jahren später entdeckte.
Eindeutig zu sagen, welche der Theorien richtig ist, können Wissenschaftler noch nicht. Der Co-Autor der Studie stellte fest:
Der schwierigste Teil ist, die Erde loszulassen, unsere Vorurteile loszulassen und wirklich zu versuchen, in die grundlegende Chemie, Physik und ökologischen Prozesse auf dem Mars einzudringen.
Jennifer Eigenbroad
Astrobiologe, Goddard Space Flight Center, NASA
Vielleicht Daten von Curiosity sowie Informationen, die der neue Rover erhalten hat Ausdauer, wird dazu beitragen, das Rätsel um den Ursprung von Kohlenstoff auf dem Mars zu lösen und festzustellen, ob diese faszinierende chemische Signatur tatsächlich ein Beweis für Leben ist. Zuvor vermuteten Wissenschaftler nicht einmal, dass es einen gab Wasser, Bor oder andere Substanzen. Aber jedes Jahr wird mehr und mehr über den Mars bekannt, so dass die Entdeckung von Curiosity die Menschheit vielleicht einen Schritt näher an die Entdeckung von Leben auf anderen Planeten gebracht hat.
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